El juego de pelota

El fútbol, deporte rey en la actualidad, como muchos piensan, no tuvo sus comienzos a finales del siglo XIX en las prestigiosas universidades inglesas.Sus orígenes se remontan a unos 3.500 años en el pasado en la zona mesoamericana. Este deporte fue practicado por numerosos pueblos que habitaron esa zona pero tuvo un mayor desarrollo en la cultura maya.
Los mayas entendían a este juego como un ritual ya que representaba los comienzos del universo y relataban diversos mitos como la creación del maíz y los fenómenos de los astros.Tambien formaban parte de un rito de iniciación , muerte y renacimiento que nos remite directamente a la Biblia Maya, el Popol Vuh, donde los dioses gemelos bajaron al infierno para jugar el juego de pelota contra los dioses del inframundo en búsqueda de una nueva raza de humanos. De esta manera, los gemelos ganaron el partido y así es como los mayas fueron creados.

¿Cómo se jugaba?

Básicamente, el objetivo del juego era hacer pasar la pelota hecha de caucho por un delgado anillo que se colocaba en una de las paredes de la cancha,todo a través del uso de la cintura, las rodillas, los hombros y los codos.Sin embargo existían muchas variantes de esta actividad: estaba el juego de cadera,el juego de antebrazo y el juego de mazo.Mas allá de la forma en que se jugase la pelota tenia que estar en constante movimiento sin pasar ciertas marcas.
De esta manera, las únicas formas de obtener un punto eran tratar de que alguno de los oponentes tocara el balón con otra parte del cuerpo o que lanzara la pelota por encima de la muralla.Sin embargo, esto no garantizaba el final de un partido ya que el triunfo se lo llevaría el equipo que consiguiera pasar la pelota por el anillo (el juego podía durar día y noche y se cree que no tenia limite de tiempo).
Para resguardarse de los golpes de las pesadas pelotas de y de las caídas al suelo, los jugadores llevaban en la cintura un cinto de cuero en forma de herradura, y protecciones en las rodillas, las manos y los antebrazos.Tambien vestían faldas de cuero y taparrabos que protegían los traseros y muslos.Para diferenciarse los equipos utilizaban adornos en la cabeza y en el pecho.

¿Las mujeres también participaban del juego?

A pesar de que en la mayoría de las dibujos solo aparecen jugando figuras masculinas se cree existieron mujeres que practicaban este deporte, de ahí se ven la cantidad de innumerables variantes que podía tener esta actividad.

¿Como eran las estructuras de los campos de juego?

Generalmente,los “estadios” fueron edificados por todo el imperio maya y en gran cantidad.No era casualidad que se ubicaran junto a los templos y palacios ya que marcaban la gran importancia religiosa y mítica que representaba este juego desde la leyenda de los gemelos anteriormente mencionada.Estaban rodeadas los dos lados por rampas escalonadas que le daban una forma de I mayúscula a la cancha.Estos muros paralelos a uno y otro lado representaban los limites que delineaban el camino que conducía al más allá.

¿Se sacrificaba al equipo que era vencido?

Sin duda las sanguinarias escenas que encontramos en las paredes de la cancha han alimentado dicho mito, pero lo cierto es que no hay nada documentado con respecto a este tema.Sin embargo, algunos historiadores evalúan que el jugador que perdía la vida era un prisionero de guerra que obligado a jugar por los victoriosos era sacrificado y formaba parte de una ceremonia de fertilidad.

¿Qué papel jugo la actividad con la presencia española? ¿En la actualidad se lleva a cabo?

Con la aparición de los europeos, el juego fue prohibido por el inquisidor Tomás de Torquemada, aunque sin desaparecer del todo.Hoy en día es practicado en Guatemala como forma de ritual y en México se aprovecha como atracción turística.